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Semis et mise en terre du melon
Il est crucial de comprendre que du moment du semis jusqu’à la récolte, quatre mois s’écoulent. Assurez-vous donc que les melons puissent être cueillis en juillet ou août, particulièrement si votre région connaît des températures plus fraîches.
Quand et comment effectuer le semis du melon ?
- Le semis débute sous abri entre mi-février et mi-mars, dans un lieu chaud (entre 20 et 25 °C).
- Pour un semis en extérieur, il est préférable d’attendre que le sol soit suffisamment chaud, généralement autour du mois d’avril.
Placez trois graines par godet lors du semis et conservez uniquement la plantule la plus vigoureuse après la germination.
Les jeunes plants peuvent être acclimatés progressivement au plein air pour les renforcer.
Quand et comment planter le melon ?
- Les plants issus des semis sont prêts à être transplantés en pleine terre deux mois après le semis.
- Assurez-vous que le site choisi soit bien ensoleillé et que le sol soit profond et fertile, car le melon est très exigeant en nutriments.
Évitez de planter les melons à proximité d’autres cucurbitacées pour limiter la compétition. Optez plutôt pour des voisins comme le chou, les haricots ou le maïs doux.
Entretien et taille du melon
Le bien-être des melons dépend fortement de la qualité du sol et de l’exposition au soleil, mais aussi de la manière dont ils sont taillés.
Soins et arrosage du melon
Pour favoriser une bonne production, utilisez un engrais riche en potasse.
L’arrosage doit être régulier mais modéré, environ deux fois par semaine. Pour maintenir l’humidité autour des racines, il est conseillé de pailler avec de la paille.
Taille du melon
Pour cultiver de gros melons, il est essentiel de commencer la taille très tôt.
- Lorsque les plants comptent quatre feuilles, taillez au-dessus de la deuxième.
- Cette coupe encouragera le développement de deux ramifications, que vous taillerez à leur tour au-dessus de la troisième feuille.
- Enfin, taillez à deux feuilles au-dessus du melon sur les tiges portant plusieurs fruits, afin de concentrer les ressources de la plante sur le développement du fruit.
Prévention et traitement des maladies du melon
Le melon est généralement résistant aux maladies, mais une mauvaise gestion de l’arrosage peut favoriser l’apparition de maladies fongiques telles que le mildiou et l’oïdium, nuisibles pour les cultures.
- L’oïdium se manifeste par un feutrage blanc et cotonneux sur les feuilles.
- Le mildiou cause des taches brunes sur le feuillage.
Récolte et conservation du melon
Identifier le bon moment pour récolter les melons peut être délicat. Voici quelques signes qui indiquent que les fruits sont prêts.
Récolte du melon
La récolte se fait deux mois après la transplantation, généralement de juillet à septembre.
Les melons sont mûrs quand :
- la feuille au-dessus du fruit se flétrit et se détache facilement avec le pédoncule ;
- le fruit présente des fissures près du pédoncule ;
- ils ont une belle couleur et sont bien formés.
Il est préférable de cueillir les melons en soirée après une journée ensoleillée. Si il a plu récemment, mieux vaut attendre quelques jours pour éviter une baisse de sucre dans les fruits.
Conservation du melon
Le melon se conserve plusieurs jours, voire une semaine, en fonction de la variété. Si vous commencez à sentir le parfum du melon dans la pièce, il est temps de le consommer.
Récoltez-le avec son pédoncule pour prolonger sa conservation.
Choix des variétés de melons
Pour cultiver des melons, il est essentiel de choisir la bonne variété. Il existe de nombreux types qui varient en forme, en couleur et en saveur.
Les melons cantaloups, variétés précoces
Cette catégorie de melons produit des fruits de taille moyenne (1.2 à 1.8 kg) au goût sucré mais qui se conservent peu.
- Le « Cantaloup Charentais » est la variété la plus populaire, reconnue pour sa saveur aromatique et sa précocité (récolte après 85 à 90 jours).
- Le « De Bellegarde » est une variété ancienne, vigoureuse, productive, rustique et précoce, avec une chair très sucrée.
- Le « Prescott Fond Blanc », également ancien, produit de gros fruits (2.5 à 4 kg), souvent aplatis avec une épaisse peau et une chair rouge orangée savoureuse. On ne laisse qu’un fruit par pied étant donné la taille des melons.
Les melons brodés, petits mais productifs
Ces variétés de melons produisent des fruits de taille moyenne (ne dépassant pas les 2 kg), avec une chair parfumée et sucrée et une peau ornée de lignes liégeuses. Ils sont idéaux pour la culture en treillis grâce à leur petite taille.
- Le « Jenny Lind » est précoce (récolte en seulement 70 jours) et adapté aux climats frais. Ses petits melons ont une chair verte, parfumée et sucrée.
- Le « Vert grimpant » produit également de petits fruits à la chair verte.
Les melons sucrins, très riches en sucre
- L’« Ananas d’Amérique à chair rouge » donne de petits melons ronds à la chair rouge et juteuse.
- Le « Petits gris de Rennes » est une belle variété ancienne et précoce adaptée aux climats frais, produisant de petits fruits en environ 85 jours. Sa chair orange est douce et parfumée.
Il existe d’autres variétés comme les melons d’hiver, généralement jaunes, bien que leur saveur ne soit pas toujours exceptionnelle. Par exemple, le « Jaune Canari hâtif » peut se conserver plusieurs mois et résiste bien à la sécheresse. Sa chair est blanche, juteuse et sucrée.
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